法律援助，是指在国家法律援助机构的指导和协调下，律师、公证员等法律服务人员为某些经济困难或特殊案件的当事人提供免费或减费的法律帮助，以保障他们的合法权益得以实现的一项法律制度。
一、申请法律援助的范围
《法律援助条例》第十条、第十一条、第十二条明确规定，公民有下列事项，没有委托代理人或辩护人的，可以申请法律援助或由人民法院 指定辩护：（一）依法请求国家赔偿的；（二）请求给予社会保险待遇或者最低生活保障待遇的；（三）请求发给抚恤金、救济金的；（四）请求给付赡养费、抚养 费、扶养费的；（五）请求支付劳动报酬的；（六）主张因见义勇为行为产生的民事权益的； （七）犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次询问后或者采取强制措施之日起，因经济困难没有聘请律师的；（八）公诉案件中的被害人及其法定代理人或者近亲属，自案 件移送审查起诉之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的；（九）自诉案件的自诉人及其法定代理人，自案件被人民法院受理之日起，因经济困难没有委托诉讼代 理人的；（十）公诉人出庭公诉的案件，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助；（十 一）被告人是盲、聋、哑人或者未成年人而没有委托辩护人的，或者被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当 提供法律援助，无须对被告人进行经济状况的审查。
二、申请法律援助的条件
申请法律援助的公民一般应符合下列条件：（一）靠领取最低生活保障金生活的；（二）五保户、特 困户、灾民等接受生活救济的；（三）住所地或者经常居住地街道办事处、乡（镇）人民政府证明其家庭生活确实困难的。对于公民经济困难的标准，按案件受理地 所在省、自治区、直辖市人民政府的规定执行。申请人住所地的经济困难标准与受理申请的法律援助机构所在地的经济困难标准不一致的，按照受理申请的法律援助 机构所在地的经济困难标准执行。
三、申请法律援助的手续
公民申请法律援助应当提交下列证件、证明材料： （一）身份证或者其他有效的身份证明，代理申请人还应当提交有代理权的证明；（二）经济困难的证明；（三）与所申请法律援助事项有关的案件材料。申请应当 采用书面形式，填写申请表；以书面形式提出申请确有困难的，可以口头申请，由法律援助机构工作人员或者代为转交申请的有关机构工作人员作书面记录。
法律援助机构将自受理之日起15日内对其申请进行审查。法律援助机构根据案件或者事件的具体情 况，可以适当延长对申请进行审查的时间，但是延长时间最多不得超过10日。而申请人对法律援助机构作出不予提供法律援助的决定有异议的，可以向确定该法律 援助机构的司法行政部门提出。同级人民政府将在收到重新审议申请之日起15日内作出审议决定，并书面通知申请人和法律援助机构。
四、法律援助终止的情况
办理法律援助案件的人员遇有下列情形之一的，应当向法律援助机构报告，法律援助机构经审查核实的，应当终止该项法律援助：（一）受援人的经济收入状况发生变化，不再符合法律援助条件的；（二）案件终止审理或者已被撤销的；（三）受援人又自行委托律师或者其他代理人的；（四）受援人要求终止法律援助的。