背叛国家罪是指中国公民勾结外国或者境外机构、组织、个人，危害国家主权、领土完整和安全的行为。国家的主权、领土完整和安全是一个国家独立的基本标志。背叛国家罪是危害国家安全罪最危害的犯罪，直接危害国家的主权、领土完整和安全，因此法定刑也较重。
根据《刑法》第102条的规定：勾结外国，危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的，处无期徒刑或者十年以上有期徒刑。与境外机构、组织、个人相勾结，犯前款罪的，依照前款的规定处罚。根据《刑法》第113条的规定，该罪对国家和人民危害特别严重、情节特别恶劣的，可以判处死刑，可以并处没收财产。 其中境外机构包括中华人民共和国边境以外的国家或者地区的官方性组织；境外组织包括中华人民共和国边境以外的国家或者地区的社会性团体等；境外个人包括中 华人民共和国边境以外的所有人，即外国公民、无国籍人以及外籍华人等。只要是行为人通过境外机构、组织、个人与外国勾结，或者伙同境外机构、组织、个人与 外国相勾结，进行危害国家主权、领土完整和安全的犯罪活动，就构成背叛国家罪，要受到法律的严厉惩罚。